Wat kan GABA voor jouw gezondheid doen?

GABA is een van de supplementen waar andere bloggers mij vaak naar vragen, vaak met een verwarde blik op hun gezicht. Ik denk dat de verwarring voortkomt uit het feit dat GABA zowel een in het lichaam geproduceerde chemische stof is als een supplement dat gemaakt is om in te nemen.

Hoe GABA werkt in je lichaam

Maar wat doet GABA? In tegenstelling tot melatonine, dat ook in het lichaam en als supplement wordt aangemaakt, is GABA lang niet zo bekend – en heeft het ook lang niet zoveel wetenschappelijke aandacht gekregen. Gezien de belangstelling en populariteit van GABA – en het belang van lichaamseigen GABA voor de stemming en de gezondheid – is het zeker de moeite waard om er eens over te praten.

Wat is GABA, ook wel Gamma-Aminoboterzuur genoemd

Gamma-Aminoboterzuur is een aminozuur dat van nature in de hersenen wordt aangemaakt. GABA functioneert als een neurotransmitter, die de communicatie tussen hersencellen vergemakkelijkt. De grote rol van GABA in het lichaam is het verminderen van de activiteit van neuronen in de hersenen en het centrale zenuwstelsel, wat op zijn beurt een breed scala aan effecten heeft op lichaam en geest, waaronder meer ontspanning, minder stress, een rustigere, evenwichtigere stemming, verlichting van pijn, en een oppepper voor de slaap.

Veel medicijnen werken samen met GABA en GABA-receptoren in de hersenen en veranderen hun functie om bepaalde effecten te bereiken, meestal ontspanning, pijnverlichting, vermindering van stress en angst, verlaging van de bloeddruk en verbetering van de slaap. Barbituraten, anesthetica, benzodiazepinen, antidepressiva en anti-seizuur medicijnen zijn enkele van de medicijnen die op GABA werken.

Natuurlijke GABA supplementen

Een aantal natuurlijke supplementen beïnvloeden ook de GABA activiteit, om stress en angst te helpen verlichten, een evenwichtige stemming te bevorderen, en te helpen bij de slaap. Ik heb geschreven over valeriaan en hop, magnesium en L-theanine, die allemaal invloed hebben op de GABA activiteit van de hersenen. Andere natuurlijke supplementen die de GABA activiteit kunnen beïnvloeden zijn L-arginine, kava, passiebloem en Amerikaanse ginseng.

GABA komt van nature voor in groene, zwarte en oolong thee, en in gefermenteerd voedsel zoals kefir, yoghurt en tempeh. Andere voedingsmiddelen bevatten GABA of kunnen de productie ervan in het lichaam stimuleren, zoals volle granen, favabonen, soja, linzen en andere bonen; noten, waaronder walnoten, amandelen en zonnebloempitten; vis, waaronder garnalen en heilbot; citrusvruchten, tomaten, bessen, spinazie, broccoli, aardappelen en cacao.

GABA is ook verkrijgbaar als supplement. GABA supplementen worden vaak gebruikt voor de behandeling van hoge bloeddruk, stress en angst, en slaap, en ook om het natuurlijke groeihormoon van het lichaam te stimuleren, vaak door sporters.

GABA en je hersenen

Ik noem GABA en het remmen van de hersenen. Het is de belangrijkste remmende neurotransmitter van het lichaam, wat betekent dat het de activiteit van neurale cellen in de hersenen en het centrale zenuwstelsel vermindert, waardoor de hersenen en het lichaam in een lagere versnelling komen.

Door de neurale activiteit af te remmen, bevordert GABA de slaap, vermindert geestelijke en lichamelijke stress, vermindert angst en zorgt voor een kalme stemming. GABA speelt ook een belangrijke rol bij het reguleren van de spiertonus. In combinatie met glutamaat, de belangrijkste opwindende neurotransmitter van het lichaam, levert GABA een belangrijke bijdrage aan de algehele geestelijke en lichamelijke homeostase, oftewel het evenwicht.

GABA speelt een rol bij het gezond functioneren van het immuunsysteem en het endocriene systeem van het lichaam, en bij de regulering van de eetlust en de stofwisseling. Er is ook interessant opkomend onderzoek over de rol van GABA in de gezondheid van de darmen en de maag-darmfunctie, waar het mogelijk werkt om de motiliteit te ondersteunen, ontstekingen te controleren en de werking van het immuunsysteem te ondersteunen, en de hormoonactiviteit te helpen reguleren.

Een lage GABA-activiteit in het lichaam kan leiden tot:

• Chronische stress.
• Concentratieproblemen en geheugenproblemen.
• Spierpijn en hoofdpijn.
• Slapeloosheid en andere slaapproblemen.

Lage GABA-activiteit wordt ook in verband gebracht met stoornissen in het gebruik van middelen. Er is onderzoek naar en discussie over hoe GABA supplementen in het lichaam werken, en hoe hun werkingsmechanismen kunnen verschillen van het lichaamseigen GABA. In het bijzonder hebben wetenschappers geen overeenstemming bereikt over de vraag of, en hoe effectief, aanvullende GABA de zogenaamde bloed-hersenbarrière passeert – dat wil zeggen, hoe goed het zich vanuit de bloedbaan rechtstreeks naar de hersenen verplaatst.

Er blijft echt behoefte aan aanvullend onderzoek naar de effecten van aanvullende GABA, inclusief hoe het het zenuwstelsel via de darmen kan beïnvloeden..

Voordelen van GABA voor de slaap

De lichaamseigen GABA activiteit is belangrijk voor de slaap. GABA stelt lichaam en geest in staat zich te ontspannen en in slaap te vallen, en de hele nacht door rustig te slapen. Een lage GABA-activiteit wordt in verband gebracht met slapeloosheid en verstoorde slaap. In één onderzoek waren de GABA-niveaus bij mensen met slapeloosheid bijna 30 procent lager dan bij mensen zonder de slaapstoornis. En deze lage GABA-niveaus kwamen ook overeen met meer onrustige, wakkere slaap. Slaapmedicijnen waaronder die met zolpidem (Ambien e.a.) en eszopiclone (Lunesta e.a.) richten zich op het GABA-systeem van het lichaam om de sedatie en slaap te verhogen. Onderzoek wijst erop dat een negatieve bijwerking van deze slaapmiddelen – hallucinaties – het gevolg kan zijn van hun veranderingen in de GABA activiteit.

Er is relatief beperkt onderzoek naar de directe voordelen van aanvullende GABA voor de slaap. Sommige recente onderzoeken suggereren dat GABA geproduceerd in gefermenteerd voedsel de slaaptijd kan verhogen en de tijd die nodig is om in slaap te vallen kan verminderen. Een ander recent onderzoek toonde aan dat een combinatie van GABA en 5-HTP samen de slaapkwaliteit kan verbeteren en de slaaptijd kan verlengen. Gezien het belang van GABA voor de slaappatronen van het lichaam is meer onderzoek naar de effecten van GABA-supplementen op de slaap hard nodig.

Voordelen voor stress en angst

Als een natuurlijke chemische stof die het lichaam produceert, is de voornaamste rol van GABA het verminderen van de activiteit van neuronen in de hersenen en het centrale zenuwstelsel, wat het lichaam in een grotere staat van ontspanning brengt en stress en angst verlicht. Extra GABA kan de slaap bevorderen door ontspanning en verlichting van angst en stress. Er blijft discussie onder onderzoekers over de effectiviteit van supplementair GABA bij het verminderen van angst en stress, vanwege langdurige vragen over het vermogen van supplementair GABA om vanuit de bloedbaan de hersenen binnen te dringen. (Het is belangrijk op te merken dat GABA, in supplementvorm, andere manieren kan hebben om het lichaam te ontspannen, waaronder mogelijk via de activiteit van GABA in het darmmicrobioom).

Terwijl het wetenschappelijke debat door blijft gaan, hebben sommige onderzoeken wel aangetoond dat GABA effectief is bij het verminderen van angst en het bevorderen van ontspanning. Eén kleine studie onder 13 volwassenen toonde aan dat GABA effectief is als ontspanner en angstverlichter, waarbij binnen een uur na inname van het supplement vertraagde hersengolven werden waargenomen. Uit dit onderzoek bleek ook dat GABA het immuunsysteem versterkte, wat suggereert dat aanvullende GABA de immuniteit kan versterken bij mensen die geestelijke stress ondergaan.

Een ander groter onderzoek onderzocht de effecten van 100 milligram GABA bij een groep mensen die onlangs een stressvolle mentale taak hadden uitgevoerd. Wetenschappers maten een vertraging van hersengolven bij mensen die GABA hadden genomen, wat wijst op een verlichting van mentale stress. Een ander onderzoek testte de effecten van GABA bij mensen die op het punt stonden een stressvolle rekentoets te maken. Degenen die chocolade met GABA aten, herstelden sneller van testgerelateerde stress, inclusief stressverlagende veranderingen in de hartslagvariabiliteit.

GABA voordelen voor hoge bloeddruk

GABA supplementen worden soms door mensen gebruikt als een natuurlijke manier om de bloeddruk te verlagen. Er zijn aanwijzingen dat GABA kan werken om hoge bloeddruk te verlagen. In één onderzoek bij mensen met borderline hoge bloeddruk verlaagde 12 weken gebruik van het supplement chlorella, een algensoort rijk aan GABA, de bloeddruk aanzienlijk. Behalve dat het op zichzelf belangrijk is, kan het handhaven van een gezonde bloeddruk ook helpen je slaap te beschermen. Een natuurlijke daling van de bloeddruk ’s nachts is een onderdeel van de overgang van het lichaam naar de slaap. Een hoge bloeddruk kan een teken zijn van hyperarousal, een toestand van lichamelijke alertheid en waakzaamheid die het moeilijk kan maken om in slaap te vallen en te blijven. Slechte slaap en slaapstoornissen, met name slaapapneu, dragen bij tot hoge bloeddruk, en kunnen leiden tot het soort hypertensie dat moeilijk te behandelen is.

Hoe ik GABA zie..

Ik heb mensen verlichting van angst, minder stress en betere slaap zien ervaren door het ontspannende effect van supplementaire GABA. Ik denk dat we als samenleving nog lang niet genoeg onderzoek hebben gedaan om voldoende inzicht te krijgen in de invloed van GABA supplementen op stress, stemming en slaap, of andere manieren waarop GABA als supplement de emotionele, cognitieve en lichamelijke gezondheid kan bevorderen. Hopelijk krijgt de wetenschap snel meer inzichten die ik dan kan delen op dit blog.